早在一九八零年,廉署開始調查一宗中巴職員涉嫌行賄的案件,接見過約三百名中巴員工,發現於一九七七至八零年間,有巴士司機礙於環境所迫付賄款予高級司機,透過他們與編更員接觸,安排駕駛較佳路線。
調查發現,公司內存在至少十五個貪污集團,每個集團成員約二十至一百人。他們藉過時過節或按月假借籌辦大食會為名,每一集團繳付編更員二百至一千元不等的賄款。
最終該批罔顧法紀的中巴職員,全部被控以行賄或受賄罪,一名高級司機於開審前認罪,被判守行為,一名編更員及其助手分別被判入獄一年半及一年。
究竟甚麼是「較佳路線」?司機又為甚麼要行賄以爭取「較佳路線」?
曾經參與當年調查工作的時任首席調查主任吳炳國解釋:「有些司機希望駕駛的路線鄰近自己的家,上下班方便,家人又可送飯送湯;有些則喜歡行走高級住宅或商業區,因為乘客較為斯文有禮;不過,最受歡迎是隧道巴士線,因為全部都是新車,行車時間短,還有半小時吃飯時間,較諸其他路線的司機只能在停站時才吃一口飯舒服得多;而且更可賺超時補水。但更重要是……」
調查顯示,一些中巴職員覬覦隧道巴士線的車資較高,每次從錢箱可偷取的金額亦相應較多,所以不惜行賄編更員,務求獲編派駕駛隧道巴士線。這些路線巴士車資被盜的事早已存在多時。
資料來源:香港年鑑
八零年代,一般工人的工資不高。據時任總調查主任盧敬榮稱:「有些中巴職工藉口工資偏低,待遇差,故鋌而走險,用不同方法從巴士錢箱偷取硬幣,這類偷竊勾當持續好一段時間,涉及人數眾多。而管理層雖察覺有問題存在,但未有正視。」
作為中巴職員,每天看著同事明目張膽地偷錢,意志力薄弱的都陸續加入盜竊集團;另外,怕事的為免被同事排擠,亦不敢拒絕,惟有參與不法勾當。
堅持不加入犯罪行列的,除了那位被毆傷的司機外,還有一些正義的中巴職員,先後到廉署舉報,指有司機串同其他公司職員,每日回廠前,直接從巴士錢箱偷取硬幣。
吳炳國說:「為揭露案情,我們將當年最先進的錄音器材纏在協助調查的司機的腰間,再以上衣遮掩,收錄行賄證據。」畢竟是二十多年前的事,吳炳國形容,當時最先進器材竟如一本薄裝小說般大!